고래는 엄청난 양의 미세플라스틱을 먹습니다.

비침습적 태그로 추적된 해양 플라스틱 오염 및 고래 채집 행동에 대한 분석에 따르면 고래는 이전에 생각했던 것보다 훨씬 더 많은 양의 작은 플라스틱 조각을 섭취하고 있으며, 그 대부분은 그들이 마시는 물이 아니라 먹는 동물에서 비롯됩니다.

지구상에 살았던 것으로 알려진 가장 큰 동물들이 가장 작은 플라스틱 조각을 엄청난 양으로 섭취한다는 사실이 스탠포드 대학의 과학자들에 의해 밝혀졌습니다.

혹등고래는 몬테레이 베이에서 먹이를 먹습니다. 새로운 연구에 따르면 고래는 이전에 생각했던 것보다 더 많은 양의 플라스틱을 섭취하고 있으며 거의 ​​모든 것이 고래가 먹이를 먹을 때 삼키는 엄청난 양의 바닷물이 아니라 먹이에서 나온 것입니다. (이미지 출처: Chase Dekker Wild-Life 이미지/게티 이미지)

Nature Communications에 발표된 이 연구는 대왕고래, 지느러미고래, 혹등고래의 소비에 초점을 맞추고 있으며, 일반적으로 미세 플라스틱이라고 불리는 모래 몇 알갱이보다 크지 않은 플라스틱 조각을 소비합니다. 저자들은 2010년부터 2019년 사이에 수백 마리의 고래가 추적 장치를 들고 먹이를 찾아 다녔던 자세한 기록과 캘리포니아 해안의 물기둥 위아래로 미세 플라스틱 농도 측정치를 결합했습니다.

그들은 고래가 주로 표면 아래 50~250미터 아래에서 먹이를 찾는다는 사실을 발견했습니다. 이 깊이는 외해에서 미세플라스틱 농도가 가장 높은 곳과 일치합니다. 지구에서 가장 큰 생물인 흰긴수염고래는 크릴이라는 새우 같은 동물을 거의 독점적으로 먹기 때문에 하루에 약 1,000만 개의 플라스틱 조각을 가장 많이 섭취합니다.

혁신적인 도구와 세계에서 가장 고래 친화적인 바다에 대한 접근성을 통해 스탠포드 연구원들은 지구상에서 가장 큰 생물의 삶, 생물학 및 행동을 이해하는 것을 목표로 합니다.

“그들은 거대한 크기로 인해 예상했던 것보다 먹이사슬에서 더 낮은 위치에 있어 물 속의 플라스틱이 있는 곳에 더 가깝습니다. 연관성은 단 하나뿐입니다. 크릴새우가 플라스틱을 먹고, 고래가 크릴새우를 먹습니다.”라고 몬트레이 반도에 있는 스탠포드 해양 연구소인 홉킨스 해양 연구소의 박사후 연구원인 공동 저자인 매튜 사보카(Matthew Savoca)는 말했습니다.

청어, 멸치 등 어류를 주로 먹는 혹등고래는 하루에 약 20만 개의 미세 플라스틱 조각을 섭취하는 반면, 크릴을 주로 먹는 혹등고래는 최소 100만 개를 섭취합니다. 크릴새우와 물고기를 모두 잡아먹는 긴수염고래는 하루에 약 300만~1,000만 개의 미세 플라스틱 조각을 섭취합니다. Savoca는 지중해와 같이 더 오염된 지역에서 먹이를 찾는 고래의 소비율은 훨씬 더 높을 것이라고 말했습니다.

저자들은 고래가 섭취하는 거의 모든 미세 플라스틱이 먹이에서 나오는 것이지, 고래가 크릴 떼와 작은 물고기를 잡기 위해 돌진할 때 들이키는 엄청난 양의 바닷물에서 나오는 것이 아니라는 사실을 발견했습니다.

스탠포드 골드보겐 연구소에서 박사 과정 학생으로 연구에 참여했던 수석 연구 저자 Shirel Kahane-Rapport는 고래가 번성하는 데 필요한 영양분을 섭취하지 못할 수 있음을 암시하기 때문에 이것은 문제가 되는 발견이라고 말했습니다.

Kahane-Rapport는 "미세 플라스틱을 섭취하는 크릴이 기름이 덜 풍부하게 자라는지, 그리고 생선의 고기가 덜하고 지방이 덜한지 여부를 이해하려면 더 많은 연구가 필요합니다. 이 모든 것은 미세 플라스틱을 먹어 포만감이 든다는 생각을 갖게 하기 때문입니다."라고 Kahane-Rapport는 말했습니다. . 만약 사실이라면, 이것은 고래가 에너지적으로 비싼 돌진을 할 때마다 더 적은 칼로리를 얻을 수 있다는 것을 의미합니다. 이는 18륜차 크기의 동물이 감당할 수 없는 가격입니다. “패치에 먹이가 밀집되어 있지만 영양가가 없다면 그것은 시간 낭비입니다. 본질적으로 쓰레기인 것을 먹었기 때문입니다. 이는 마라톤 훈련을 하면서 젤리빈만 먹는 것과 같습니다.”라고 현재 캘리포니아 주립대학교 풀러턴 캠퍼스에서 NSF 박사후 연구원으로 재직 중인 Kahane-Rapport가 말했습니다.

이 연구는 Goldbogen과 그의 동료들이 고래가 얼마나 많이 먹는지, 어떻게 먹이를 먹는지, 왜 그렇게 커지는지(그러나 더 커지지는 않음), 어떻게 천천히 그들의 심장이 뛰었습니다. Goldbogen의 팀은 움직임과 생리학적 데이터를 수집하기 위해 고래 등에 흡입 컵을 부착하는 바이오로깅 태그로 알려진 드론과 센서 탑재 장치를 포함한 다양한 기술을 사용합니다. 또한 소형 연구 보트에서 음파를 사용하여 고래가 먹이를 먹는 곳 근처에 있는 물고기와 크릴 밭의 깊이와 밀도를 매핑하는 음향 측심기를 배치합니다.